Note : 7 ; Une qualité de prose qui fait honneur à la « in action » series, mais une lecture un peu lourde au total.

Mon premier contact avec ce livre a été teinté d’appréhension : il compte pas moins de 440 pages hors annexes, ce qui me semble beaucoup, je le dis sans ambage ! Puisque l’on en est aux présentations : le volume est découpé en 14 chapitres, eux mêmes regroupés en 3 parties. Il faut en plus compter une vingtaine de pages d’annexes. Cela nous donne une moyenne d’une trentaine de pages par chapitre. C’est beaucoup à mon gré, mais consistent avec le standard de la « in action » series. A propos de cette série, Manning fait beaucoup d’effort pour maintenir une ligne éditoriale de bonne qualité qui permet d’être rarement déçu avec chacun des opus. Nous verrons que ce volume fait honneur à la série.

La première partie s’intitule « background » et regroupe les deux premiers chapitres pour un total de 50 pages. Le premier d’entre eux nous fait faire le tour du propriétaire. Non seulement on y comprends l’architecture logique (finalement, Spring Batch c’est un framework-ETL Java) mais on va jusqu’à faire une mini-application de traitement (lecture, traitement et écriture) avec la configuration Spring correspondante. Impressionnant pour un premier chapitre !

Le second chapitre rentre plus avant dans les concepts sous-jacents du framework : job, métadonnées du job, step, etc… Le but de ce chapitre est de nous donner les clés pour décomposer une spécification de traitement en étapes décomposées. Bon boulot, à nouveau.

La seconde partie « core spring batch » est de loin la plus imposante du livre. Elle compte 7 chapitres et 225 pages. C’est donc un mini-livre à elle toute seule. C’est d’ailleurs à mon avis le problème le plus important du livre, mais je reviendrais là-dessus plus tard ! Le chapitre 3 qui débute cette seconde partie nous immerge dans la configuration des batches. Plus clairement : comment s’articule la configuration Spring d’une application Spring Batch. Il y a 5 niveaux d’entités hiérarchiquement emboitées à configurer (sans compter le repository de jobs) et le chapitre passe par le menu la manière de configurer tout cela avec les attributs qui vont bien. C’est un poil lourd, mais bien écrit.

Le chapitre 5 explore en profondeur la manière de lancer (et arrêter) les jobs : en ligne de commande ou en planifiant de différentes manières. Le tout est bien illustré par des diagrammes de séquence, entre autre chose.

Avec le chapitre 5, on attaque réellement le développement de traitements Spring Batch, en débutant par les composants de lecture. Le sujet est largement balayé en largeur sur 40 pages, que ce soit sur des fichiers plat, du JSON, du XML ou de l’accès aux bases de données. Rien à dire sur la manière dont le sujet est abordé, mais c’est quand même un peu long quand ce que l’on souhaiterait, c’est arriver au bout du chemin pour voir ce que cela donne !

Le chapitre 6 aborde fort logiquement le composant d’écriture. Si les aspects de base (field extraction, formatage) sont fort logiquement abordés, là aussi le sujet est abordé en largeur, avec non seulement l’écriture sur fichier, mais la production de XML, de file sets et l’écriture en base de données. Mais on aborde aussi l’écriture en flux JMS et l’envoi de mails. Là aussi je trouve que cela fait beaucoup pour une première passe, et paradoxalement, certains de ces sous-sujets sont traités un peu rapidement !

Toujours dans la même veine, le chapitre 7  nous présente les composants de traitement. Les items processors de Spring Batch recèlent nombre de richesses et il me semble difficile de faire des impasses par rapport à ce qui figure dans le texte. La lecture du chapitre me laisse cependant un léger sentiment de confusion, mais rien de bien grave. Les excellentes illustrations graphiques ou en code permettent de toute façon de se raccrocher aux branches.

Le chapitre 8 compte à peine 30 pages, mais elles recèlent une expertise qu’il serait dommage de rater. Il s’agit de la conception des reprises sur erreur avec Spring Batch. Excellent !

Cette seconde partie s’achève avec le chapitre 9 qui couvre l’aspect transactionnel des batches. Le sujet est traité de manière solide et claire en 25 pages, que ce soit sur les erreurs à ne pas commettre, sur la portée des transactions et les différents niveaux de transaction disponible (job, chunk,…). Rien à redire.

La 3ème partie du livre est consacré aux « sujets avancés » et le premier chapitre de cette partie, le chapitre 10, dédie 25 pages au contrôle d’exécution. Partage de contexte, flux alternatifs et même externalisation des définitions de job sont parmi les sujets traités.

Avec le chapitre 11, on commence à toucher du lourd, à savoir l’intégration d’entreprise. Les auteurs évoquent d’abord les styles d’intégration d’un point de vue architecture logique. Il n’est pas étonnant qu’ils fassent référence aux Enterprise Integration Patterns de Gregor Hope ! D’un point de vue pratique, la quarantaine de pages de ce chapitre s’appuie sur 2 fondations : Spring Integration d’une part et Spring MVC pour illustrer une intégration http/ReST. Il est juste dommage que les 2 approches ne soient pas mieux abordées en séquence afin de rendre la prose plus claire.

Ce livre ne rate pas le, oh combien important, sujet du monitoring. Le chapitre 12 fait du bon boulot là-dessus, que ce soit pour décrire la structure BDD supportant cela, pour décrire l’intégration JMX ou même pour éclairer l’usage de l’outillage prêt à l’emploi de Spring batch à savoir Spring Batch Admin ou JConsole.

Le chapitre 13 est vraiment un sujet avancé car il traite de scaling. Un chapitre sur lequel il est possible de faire l’impasse en première lecture.

Ce n’est pas le cas du dernier chapitre qui aborde la problématique des tests. Il le fait à 3 niveaux : tests unitaires, tests d’intégration et tests fonctionnels. Ces 3 niveau s’appuient sur JUnit est sur des helpers fournis par Spring batch. Je ne suis pas convaincu par ce qui est proposé du côté tests fonctionnels, mais les 2 autres niveaux sont OK.

Spring Batch in action est une bonne surprise. Les auteurs ont fait globalement un très bon travail à rendre le propos clair et l’apprentissage progressif. L bouquin reste hélas un gros pavé. Mais le framework est aussi beaucoup plus riche que je ne l’avais pensé au début. Pour en rendre l’abord plus digeste, je pense que les auteurs auraient dû découper la seconde partie en 2 : en traitant d’abord d’un cas d’utilisation simple n’utilisant qu’un sous-ensemble de chacun des 3 types de composants, puis une seconde itération pour les autres cas de figure. Au final, le volume du livre aurait un peu augmenté mais cela aurait permis au lecteur de faire l’impasse sur une centaine de page en première lecture !

Ce livre s’adosse à la version 2.1 de Spring batch, il est donc toujours parfaitement d’actualité, mais une révision sera certainement nécessaire quand la version 3.0 sera en GA.

Référence complète : Spring Batch in Action – Arnaud Cogoluègnes, Thierry Templier, Gary Gregory & Olivier Bazoud – Manning 2012 – ISBN : 978 1 935182 95 5

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