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Note de lecture : Le patron qui ne voulait plus être chef, par Alexandre Gérard

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Note : 8 ; Un petit livre explosif qui n’a pourtant l’air de rien !

Il ne paie effectivement pas de mine ce petit ouvrage au format de poche comptant à peine 220 pages. Il comte l’expérience du PDG de Chrono Flex ou plutôt du groupe Innov’On tel qu’il l’est devenu, vu de sa lucarne.

L’ouvrage s’articule en 4 parties et compte au total 17 chapitres. Ces derniers servant surtout à rythmer la lecture. La première partie couvre une cinquantaine de pages, soit 5 chapitres. Cette première partie relate l’histoire personnelle de l’auteur, le dirigeant et créateur de Chrono Flex. C’est haut en couleur, avec de l’échec scolaire gratiné, la création d’une entreprise aux antipodes de ce qu’il pensait faire, une croissance formidable avec l’essaimage d’autres entités… Cette partie nous fait toucher du doigt la personnalité d’Alexandre Gérard où se voient les prémices de la libération, mais dans le même temps une mise en place de structure pyramidale. Jusqu’au moment où tout s’effondre en 2009. Il n’est pas question de faux-semblants dans cette partie ou d’édulcorer la réalité. Cette partie se conclut sur un moment charnière : la révélation avec la rencontre avec Jean-François Zobrist.

La seconde partie Couvre seulement une quarantaine de pages, sur 3 chapitres. C’est au sein de celle-ci que nous est comptée l’histoire de la transformation de Chrono Flex. C’est un long chemin qu’a entamé l’entreprise et son fondateur. Celui-ci a dû travailler sur lui à l’aide d’un coach pour comprendre l’impact de sa posture, puis changer celle-ci. Il a fallu construire un Vision à l’entreprise, une raison d’être, avec tous ses salariés. Puis abandonner les signes de pouvoir, aussi bien externes qu’organisationnels. Ensuite il a fallu lancer des chantiers au niveau de l’organisation et faire émerger des leaders, les « capitaines » de petites entités régionales pendant que les anciens managers allaient devoir se réorienter. Tout cela aidé de coaches et de facilitateurs. C’est le « grand saut en parachute ». Enfin le plus grand saut : Alexandre Gérard a abandonné la barre du navire pour faire le tour du monde avec sa famille durant 1 an ! Une odyssée passionnante que l’auteur nous fait vivre de l’intérieur.

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Note de lecture : Parler en public : TED: le guide officiel, par Chris J. Anderson

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Note : 7 ; Les guidelines des conférences TED et l’inspiration de leurs orateurs, mais pas de recette magique !

Pas de recette pour devenir un bon orateur ? Vraiment ? En effet, et c’est une bonne chose. Cet ouvrage qui recèle tout ce que Chris Anderson a à dire pour délivrer une excellente conférence TED nous livre quand même une excellente boite à outil. Nous parlons ici de conférence TED, car on se concentre exclusivement sur ce format dont la propriété essentielle est la durée : 18 minutes maximum.

L’opuscule que nous tenons entre les mains rappelle le guide Michelin par son format et noircit 340 pages structurées en 5 parties au sein desquelles on trouve 21 chapitres. Je parle de « noircir » car le contenu est exclusivement textuel. La première partie, « les bases » va nous occuper sur un peu plus de 50 pages totalisant 4 chapitres. Le premier chapitre nous rappelle que s’exprimer oralement est à la portée de tous, illustré par le défi de Monica Lewinsky ou de Richard, jeune guerrier Massaï venu exposer sa trouvaille pour éloigner les lions ! Le second chapitre est consacré à l’idée : trouver l’idée qui mérite d’être partagé, la développer mais aussi la rendre accessible dans un langage accessible sans être abêtissant. La performance n’est pas tout : le langage compte et il faut le travailler.

Chris Anderson se débarrasse au chapitre 3 de 4 types d’interventions à proscrire : les bonimenteurs, qui viennent vanter leurs mérites ou ceux de leur entreprise, les delayeurs, qui se perdent en vaines considérations, le pensum qui perd de vue l’objectif de l’intervention et les « inspirationalistes » qui sont plus des prêcheurs que des orateurs et en font trop. Cette partie se conclut par le fil conducteur. Celui-ci nous ramène aux fondements du story-telling, nous obligeant à choisir une accroche et à faire des choix sur ce dont nous voulons parler.

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Note de lecture : Alerte sur la banquise ! par John Kotter & Holger Rathgeber

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Note : 7 ; Une fable courte mais bien emballée pour nous approprier la démarche de changement en 8 étapes de l’auteur.

Cet opuscule a pratiquement la forme d’un livre pour enfant. Même la lecture pourrait le laisser penser. Pourtant cette fable simple mettant en scène des manchots devant quitter leurs icebergs et vaincre ainsi leurs freins au changement mets parfaitement en images les 8 étapes du changement proposées par l’auteur :

  1. Créer le sentiment d’urgence : notre iceberg est en train de fondre ! Fred rend cela visible avec une maquette qui rend visible le phénomène, mieux qu’un discours.
  2. Réunir l’équipe de pilotage : Fred, Alice, Louis et les autres ne sont pas seulement engagés dans l’action, ils sont aussi complémentaires.
  3. Développer la vision et la stratégie du changement : C’est Chouchou qui s’y colle, en racontant à quoi ressemble la vie de nomade, comment cela se passe. Louis pour sa part amorce le premier pas en lançant les éclaireurs.
  4. Communiquer pour faire comprendre et adhérer : C’est rallier à cette cause les membres de l’organisation. Pas seulement en « faisant passer des messages », mais par l’écoute et surtout en leur permettant d’être acteur du changement. Comme Rosalie, dans la fable, avec la « journée des héros ».
  5. Donner aux autres le pouvoir d’agir : Dans cette histoire, ce sont les éclaireurs qui identifient le prochain Iceberg à coloniser. Ce sont d’autres encore qui vont organiser la migration.
  6. Produire des victoires à court terme : Identifier le prochain lieu de vie de la colonie, c’est un achèvement que les pingouins fêtent en décorant leurs « héros ». Cela permet de ne pas s’essouffler par rapport à une finalité qui peut sembler lointaine.
  7. Persévérer : Après la première vague d’éclaireurs, il faut organiser la seconde. Quelles actions pouvons-nous faire pour nous libérer du temps afin d’en consacrer plus au changement ?
  8. Pérenniser : L’aventure a créé de nouveaux comportements et de nouvelles aptitudes. Comment les entretenir afin de ne pas retourner dans la routine initiale ?

Ce livre se lit en une demi-journée. Il est remarquable que cette fable, simple et ludique parvienne à véhiculer aussi efficacement le framework de changement que nous propose John Kotter. Une lecture agréable et un excellent ratio temps passé / enseignement.

Alerte sur la banquise ! par John Kotter & Holger Rathgeber

Référence complète : Alerte sur la banquise ! – John Kotter & Holger Rathgeber – Pearson France 2018 (V.O. : Our Iceberg Is Melting ; Portfolio Penguin 2017 ; ISBN : 978-0230014206) – ISBN : 978 2 7440 6697 9

Note de lecture : L’entreprise libérée, par Isaac Getz

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Note : 7 ; De l’entreprise libérée au leadership libérateur : inspirant, mais que de répétitions !

Ce livre, c’est un peu l’after de « Liberté & Cie ». La forme est différente ici, car si l’objectif de l’ouvrage est clair, mettre l’accent sur le « leader libérateur » comme moteur de l’entreprise libérée, ce n’est pas un texte spécifiquement écrit pour ce volume que nous avons là, mais un ensemble de textes et d’articles rassemblés. Si ce point est évoqué, il n’est pas non plus complètement assumé, et l’auteur parvient assez bien à gommer ce point à une exception notable près.

L’ouvrage pèse un peu moins de 480 pages d’une lecture très agréable. Les textes sont regroupés en 7 chapitres. Le premier d’entre-eux concerne le leadership libérateur comme moteur de la libération des entreprises. Ses 90 pages sont les plus intéressantes du livre, à mon avis. L’auteur y revient sur l’histoire de l’entreprise libérée, celle-ci remontant à Bill Gore en 1958, puis Douglas McGregor et d’autres « libérateurs de 1ère génération ». Puis on évoque naturellement les libérateurs de 2ème et 3ème génération. Ce qui forme le cœur de ce chapitre, c’est le profil du « leader libérateur » et les conditions nécessaires pour réussir cette transformation. Et la méthode ? Il n’y a pas de méthode ! Mais il y a la nécessité de définir une réelle finalité de l’entreprise, ce que l’auteur appelle la « vision-rêve ».

Le second chapitre « l’entreprise libérée est une philosophie » nous apporte nettement moins de matière neuve. J’en garde 4 éléments clés : tout d’abord le moment « eurêka » du leader-libérateur, soit de l’admiration ou de l’exaspération (avec une préférence pour le second) et le modèle d’entreprise de McGregor, comme source de motivation intrinsèque. Ensuite, les défis du leader libérateur qui doit se libérer de son égo et partager une vision de son entreprise, et enfin le nécessaire « saut en parachute » qui va rendre inéluctable la démarche.

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Note de lecture : L’art de devenir une équipe agile, par Claude Aubry, illustré par Etienne Appert

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Note : 8 ; Une réussite !

Je pense qu’à un moment donné, Claude Aubry en a eu marre d’être enfermé dans Scrum. Au bout de 5 éditions de son best-seller, on le serait à moins. Ici c’est de culture agile dont il est question (bien que le cadre s’appuie très fortement sur Scrum).

Le format de l’ouvrage est atypique : la taille est large mais ne compte que 170 pages, bien que le grammage du papier laisse penser qu’il en contient 250. L’impression est bichromique, mais surtout les illustrations d’Etienne Appert se taillent la part du Lion. On aurait presque l’impression de lire « Martine s’essaie à l’agilité ». Si le texte de Claude forme la portion congrue (bon j’exagère un peu), il a en fait déployé tout son talent, car on savait déjà qu’il savait écrire, pour condenser son propos en peu de mots sans qu’il en coûte en fluidité de lecture. Un magnifique tour de force !

Le texte compte 7 chapitres et débute par une question cruciale : pourquoi devenir agile ? On y parle valeurs et principes, raison d’être et sens, le tout saupoudré d’un peu d’historique. Mais on y évoque aussi le faux-agile et une démarche pour réellement devenir agile s’appuyant sur l’agile fluency. Le tout est abondamment illustré, d’images mais aussi d’exemples, avec les « lapins agiles ». C’est excellent.
Le second chapitre aborde la question cruciale de l’équipe. Et l’auteur de nous proposer l’acronyme TAPIS pour résumer les propriétés d’une équipe agile. Claude Aubry aura été très créatif en acronymes tout au long du livre et ils sont très bons. Claude, c’est un peu notre Mike Cohn français. L’auteur s’appuie sur Scrum pour aborder les rôles dans l’équipe, alors même qu’il nous avait dit qu’il serait agnostique. L’angle se défend car l’alternative serait d’être trop abstrait. J’aurais aimé deux mots sur « compétences versus rôles », mais j’accorde un bon point à la section consacrée à la confiance. Encore une fois le chapitre est remarquable de clarté et d’efficacité, mais c’est vrai pour tout le livre.

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Note de lecture : Production-Ready Microservices, par Susan J. Fowler

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Note : 4 ; Une vue bien trop généraliste des microservices depuis un point de vue « ops ».

J’étais impatient d’entamer la lecture de ce petit volume (il compte 130 pages pour sa partie principale). En effet bien qu’il s’agisse d’un texte de plus sur les microservices, il le fait avec une optique « ops » sous la plume de Susan Fowler, à l’époque SRE chez Uber. Dès l’avant-propos, l’auteur nous prévient : on ne rentrera pas dans les détails ici qui nous conduiraient trop loin. Il s’agit de poser les principes généraux et génériques qui permettent l’opérabilité d’une architecture microservices.

Pour mener à bien cette mission, le livre est découpé en 7 chapitres plus 2 annexes. L’entrée en matière s’intitule sobrement « microservices » et pèse 25 pages. Elle ne détaille pas les principes d’un microservice à la Sam Newman. Ici, il est plutôt question de scaling et surtout de présenter le modèle en 4 couches de l’écosystème microservices, qui servira de trame aux différents chapitres. Le chapitre 2 construit pour sa part la structure des chapitres restant, en évoquant la notion de « production ready ». Pour Susan Fowler, cela regroupe un ensemble de propriétés : stabilité, fiabilité, scalabilité, tolérance aux pannes, performance, monitoring et documentation. C’est déjà ici que l’on perçoit le regard du SRE : l’auteur prône la standardisation en toute chose ! Certes, elle évoque la promesse d’hétérogénéité prônée par l’approche microservices mais préfère refermer celle-ci au nom de l’opérabilité !

Le chapitre 3 s’attaque à la stabilité et à la fiabilité, les deux premières propriétés évoquées au chapitre précédent. La cible du propos est d’abord la standardisation des cycles de développements et du pipeline de déploiement. Bien que le terme « standardisation » me donne des frissons, j’appuie le propos développé ici. Un bon point pour le développement des environnements de stagging, partiel ou complet que je trouve pour la première fois bien évoquées ici. Scalabilité et performance sont au menu du chapitre 4. Le propos reste très général sur la notion de scaling, abordant les aspects qualitatifs et quantitatifs, ainsi que la gestion des ressources contraintes. Le capacity planning est brièvement abordé, j’attendais mieux d’un livre labellisé ops. L’efficience du modèle de tâches, du choix du langage ou des caractéristiques des bases de données sont tout autant mentionnées. Un chapitre décevant et frustrant.

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Note de lecture : The Cathedral & The Bazaar, par Eric S. Raymond

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Note : 5 ; Un texte historique, mais qui a mal résisté à l’assaut du temps

Voici un livre assez court : environ 200 pages en petit format. Il tire son titre du premier essai de ce volume qui en compte 4. J’ai parié l’avoir fini rapidement, j’aurais perdu !

Le premier essai est une sorte de mise en bouche : « a brief history of hackerdom » compte seulement 19 pages. Ce prologue retrace l’histoire des hackers ou des « real programmers » auxquels l’auteur les assimile. Le vrai hacker refuse de se laisser enfermer dans une logique de vendeurs. Ainsi Eric Raymond ancre cette culture au début des années 60 au MIT avec le rejet du PDP-1. A la fin des années 60, puis au début des années 70, ce sont Arpanet et Unix qui seront le vecteur de cette culture. Cette première vague sera émoussée par les Unix propriétaires (et Microsoft, l’incarnation de Satan pour l’auteur), pour renaitre avec Linux et l’explosion du Web.

La cathédrale et le bazar est un article long de 42 pages consacré à l’open-source. Il ne se lit pas aisément. C’est la révolution Linux qui a inspiré cette métaphore à l’auteur, une révolution sociale plutôt qu’une révolution technique qui permit d’amener l’open-source à un niveau d’échelle qui ne semblait pas imaginable. Mais les deux tiers de cet article sont consacrés à l’un des projets open-source majeur de l’auteur et des enseignements de son histoire : Fetchmail. Ce sont 19 enseignements qui nous sont distillés au fil des pages, concernant aussi bien l’implication de la communauté, la manière de penser le design et de réutiliser le code que sur la manière de de faire émerger la roadmap. Finalement l’auteur analyse les conditions nécessaires au succès.

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Note de lecture : Building Evolutionary Architecture, par Neal Ford, Rebecca Parsons & Patrick Kua

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Note : 6 ; De bons moments mais des considérations bien trop générales la plupart du temps.

Je suis en grand fan d’architecture émergentes. Je n’avais pas de doute sur le fait que ce texte allait alimenter mon enthousiasme. Finalement, le livre refermé, le sentiment est mitigé. Nous allons voir pourquoi.

L’ouvrage est un format court, il ne compte que 164 pages sur 8 chapitres. Le premier chapitre compte une quinzaine de pages et couvre surtout des généralités. D’une part on y évoque les « ilités » et de l’autre la question de la conception émergente et pourquoi les auteurs préfèrent le terme « évolutionnaire ». Bref, il s’agit surtout de généralités. Le second chapitre aborde une notion très conceptuelle, celle de « fitness function », une notion que l’on retrouvera au fil des pages. L’idée est intéressante, à savoir établir une formule combinant les différentes propriétés attendues de l’architecture dans des proportions correspondant à nos attentes. La pratique est beaucoup plus floue, avec des concepts tels que « holistique » versus « atomique » …

Le chapitre 3 est bien plus conséquent, car il compte une vingtaine de pages pour évoquer la question des changements incrémentaux. Le cas d’utilisation choisi « penultimate widget » est bien abstrait, je n’ai pas compris ce que cela faisait (apparemment, ce n’est pas le sujet). Évidemment, il est question ici de pratiques devops et de déploiement continu, mais pas seulement. On évoque aussi la testabilité et de nouveau les fameuses fitness functions. Ce n’est pas mon chapitre préféré. On arrive aux choses sérieuses avec le chapitre 4 traite de « couplage architectural ». D’ailleurs le chapitre compte 35 pages. Tout d’abord la notion de « quanta architectural » définit la plus petite unité déployable indépendamment. Autant dire qu’il est gros pour le monolithe dont les auteurs se moquent à loisir. Le « monolithe modulaire » abordé ensuite (et rarement évoqué) mérite nettement moins de risées. Suivent : Micro-kernel, EDA, SOA, Microservice et serverless !

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Note de lecture : Event Streams in Action, par Alexander Dean & Valentin Crettaz

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Note : 5 ; Une architecture intéressante rendue difficile d’accès par trop de foisonnement technologique !

Le titre initial de cet ouvrage était « unified log processing ». Et c’est souvent de cela qu’il est question ici. Mais le propos a été quelque peu élargi en cours de route, tout en tournant quand même essentiellement autour des grands bus de messages que sont Kafka et Kinesis. Voyons ce qu’il en est.

Le livre compte près de 300 pages, structurées en 3 parties pour un total de 11 chapitres. La première de ces parties se focalise sur l’aspect Unified Log. C’est la plus conséquente du volume, car elle contribue pour 5 chapitres et noircit près de 115 pages ! Fort classiquement, le premier chapitre introduit quelques grands principes d’architecture de l’event stream, ainsi que des cas d’usage. Tout cela est fort agréablement écrit et très bien illustré. On rentre un peu plus dans le dur au chapitre 2, non pas avec la première partie qui détaille l’event log et la structure d’un évènement (en JSON), mais plutôt par l’illustration de la chose avec Kafka et son installation !

Le 3ème chapitre est assez gourmand. Il nous conduit à écrire notre premier worker Kafka. Cela veut dire aussi mettre en place un environnement de développement avec Vagrant et une architecture comprenant du Zookeeper et tout le toutim. Ce n’est pas très facile à suivre. En fait, on n’a guère le temps de reprendre notre souffle au chapitre 4 qui remet ça, mais avec Kinesis ! Dans son ensemble, le chapitre n’est pas super-agréable à lire : beaucoup de setup AWS (forcément) et de longs listing JSON assez ennuyeux en sont la cause principale. De plus, même si c’est assez logique, le code Kinesis est en Python, ce qui n’est pas ce que je préfère.
Au-delà d’être un chapitre douloureux, le va et vient entre Kafka et Kinesis afin de couvrir beaucoup de terrain est une surcharge technologique qui nuit à l’objectif du livre : nous permettre d’appréhender l’architecture « log unifié ». Cette première partie se conclut sur un chapitre au titre paradoxal : le stateful stream processing. Cela commence de manière fort sympathique avec des concepts tels que les évènements dérivés et le fenêtrage de traitement. C’est plus rugueux en seconde partie de chapitre où les auteurs nous introduisent la suppression de paniers avec Apache Samza, avec le code, l’installation et la configuration qui vont avec…

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Programming Concurrency on the JVM, par Venkat Subramaniam

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Note : 5 ; Essentiellement intéressant pour la programmation par acteurs, bien que le traitement du sujet soit largement perfectible.

Ce livre a attiré mon attention, car il traite de programmation concurrente, non spécifiquement en Java, mais sur différents langages de la JVM. Dans la pratique, on parle presqu’exclusivement de Java et de Scala. Clojure parvient à se ménager une petite place, surtout que STM vient de là, mais JRuby et Groovy sont abordés de manière vraiment très succincte en fin de livre.

Du livre, parlons-en : il s’agit d’un texte de 250 pages découpé en 5 parties (la 5ème ne contient qu’un court chapitre de conclusion) et totalisant 10 chapitres. Le premier chapitre est une courte introduction illustrée par du multithread « de base » en Java. Il nous présente le thème récurrent du texte : « shared mutability is pure evil ! ».

La première partie s’intitule « stratégies for concurrency » et se contente de 2 chapitres sur 30 pages. Le chapitre 2 « division of labour » évoque le mapping des tâches avec des threads dans différentes configurations applicatives. C’est un sujet instinctivement naturel mais bien illustré ici. Le texte ayant pris quelques rides, il ne pouvait évoquer les co-routines popularisées par Go et désormais disponibles sur la JVM. Au chapitre 3, on prépare la seconde partie en évoquant, hélas de manière légère, des options de conception liées à la gestion des états, et plus précisément l’impact de la mutabilité. Un chapitre un peu décevant.

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