Note: 5 ; Un tutorial dont l’intérêt principal est d’un abord plus pratique que le texte de la norme, mais qui échoue à prendre de la distance par rapport à celle-ci.

Ce texte est sans aucun doute plus didactif, plus lisible et plus introductif que la norme XForms elle-même. La structure XForms, ses différents éléments et son fonctionnement sont clairement expliqués, l’auteur fournit au passage les liens sur les différents textes normatifs sur lesquels XForms s’appuie. Etant un des rédacteurs de la norme, l’auteur nous donne également les raisons qui ont amener les rédacteurs à penser la norme telle qu’elle est actuellement. Je pense que cet aspect est une aide, notamment pour permettre aux utilisateurs de réaliser des formulaires de bonne qualité. Deux fondements sont entre autre bien expliqués, quoi que pauvrement illustrés : la modélisation par l’intention (afin de construire des formulaires multimodaux) et le support de l’accessibilité, c’est à dire l’accès au personnes handicapés (un aspect auquel l’auteur est sensible, étant lui-même aveugle). Ce dernier point a certainement justifié un chapitre spécifiquement dédié à l’accessibilité, d’ailleurs plutôt bien fait.

L’ouvrage en lui-même compte 220 pages, découpés en 11 chapitres, eux-mêmes regroupés en 3 grandes parties (welcome, components et next generation web). La plus importante aussi bien en taille qu’en contenu étant la seconde.

J’ai plutôt apprécié ce livre, car il m’a fait comprendre XForms, et me permet de construire des formulaires testables avec X-Smiles. C’est un bon tutorial permettant de se jeter dans le bain. Toutefois je pense qu’il lui manque une valeur ajoutée en terme de patterns de conception : modélisation orientée présentation des fragments XML (j’ai des doutes sur l’utilisation telle quelle d’une modélisation métier, au moins dans tous les cas), utilisation des binders, utilisation des instances pour servir de tables de références, chargement des « instances de références » dynamiquement, etc… Bref, j’ai tendance à penser que ce livre colle trop à la norme et n’apporte pas assez d’originalité par lui-même, même si le texte est clair et les exemples suffisamment simples pour être facilement compréhensibles.

Au titre des regrets, je note également que le livre manque un peu d’illustrations (les écrans ne sont présentés que sous forme de fragments, des schémas descriptifs auraient souvent été utiles, surtout pour expliquer les aspects dynamiques), et malheureusement, la troisième partie, celle qui devrait nous faire rêver, sur les aspects futur de la norme et de l’utilisation de la norme, est ratée. Je n’ai pas perdu mon temps en lisant ce livre, loin de là, mais j’aurais bien attendu des livres plus murs, en espérant que la norme ait du succès… Nous savons aujourd’hui que ce ne sera pas le cas.

Référence complète : XForms, XML Powered Web Forms – T.V. Raman – Addison Wesley 2004 – ISBN: 0-321-15499-1

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Note : 2 ; Un gros pavé ennuyeux, mal construit et au contenu hétéroclite

Encore un gros pavé sur XML à 800 pages ! Le contenu de celui-ci est quelque peu hétéroclite : DTD, HTML et CSS, XPath et XSLT, mais aussi DOM, API SAX ! Ensuite, bien entendu XML Schéma et pour faire bonne mesure, les XLinks, l’accès aux bases de données puis les fameuses études de cas. Ce programme un peu décousu me laisse un peu perplexe de prime abord !

La logique du livre est difficile à suivre : après deux chapitres d’adressant aux grands débutants sur XML (mais quand même complets avec des choses sur la gestion des espaces, des encodages et des instructions de traitement, par exemple !) les auteurs abordent directement HTML et le rendu de XML en HTML via CSS ! Tout ceci va nous occuper durant 135 pages, avant d’attaquer les choses sérieuses : XSLT !

Ce sont deux chapitres et un peu moins de 100 pages qui sont consacrés à XSLT (et XPath). Le sujet est complexe et cette introduction ne saurait rivaliser avec l’ouvrage de référence de Michael Kay. Il n’en a probablement pas l’ambition ni hélas l’utilité. Le sujet est traité de manière superficielle, il suffira surement à un « hello world » perfectionné mais on touchera les limites du texte très rapidement.

Exit XSLT, bienvenue DOM et SAX ! Là encore, les 70 pages consacrées à ces deux chapitres sont surtout destinés à donner un verni culturel plus qu’une connaissance opérationnelle. Du cocq à l’âne, ou plutôt du SAX aux namespaces, il ne semble y avoir qu’un pas que franchissent allègrement les auteurs pour notre plus grand désarrois. Mais on est bien sûr aussi un peu obligé d’en expliquer le fonctionnement dans XSLT. Pourquoi ne pas avoir mis cela dans la continuité de la partie qui lui était consacrée ?

Encore un changement de direction inopiné : nous voici arrivé à la DTD. Globalement on y trouve à peu près ce dont on a besoin. Le chapitre 10 qui lui fait suite est cette fois logiquement consacré à XML schéma, mais c’est cette fois un peu rapide. Ces deux chapitres sont complétés par un chapitre dédié à des compléments d’information, nottament les entités.

Le chapitre 12 est un peu une surprise : il est consacré aux XPointers. Mais pourquoi y avoir mélangé les hyperliens HTML ? Globalement, il ne restera pas dans les annales. Le chapitre 13 se veut aussi un aspect avancé : XML et les bases de données. Ca tire un peu dans tous les sens avec de l’ADO, du Vidual Basic, du stockage dans SQL Server ou dans Oracle. On aurait pu économiser du papier. Le chapitre 14 qui lui fait suite sur les « autres usages du XML » est presque pire, on y parle sérialisation, XML-RPC et RDF. C’est très brouillon

Cette partie ne m’a pas laissé un goût excellent. Certes, on a du matériel à en retiré, mais il n’y a pas de logique ni d’homogéneité. Qu’en sera-t-il des 3 études de cas qui couvrent les 120 pages suivantes ?

La première étude de cas est « gentille » et complètement hors du temps : des fichiers XML couvertis en HTML à l’aide de feuilles de style XSLT. Gentil, je vous dit. Mais c’est tout. Et surtout, pas très utile.

La seconde étude de cas est plus conséquente. C’est une application de type « bulletin board ». Là aussi à base de XML qui produit du HTML, mais pour le coup on essaie d’y construire une architecture applicative.. Mais tout cela est quand même truffé de spécificités Microsoft !

La troisième étude de cas est orientée B2B. Au moins ça change un peu, mais là aussi je n’ai pas été convaincu.

Pour terminer on a droit à un lot tout à fait impressionnant d’annexes. On en prend pour 120 pages, et il y a un peu de tout (y compris un « tutorial » Javascript !). Je ne sais pas si ça compense la relative médiocrité du pavé. Ou plutôt, mon opinion est que ce n’est pas le cas.

Référence complète : Initiation à XML, avec 3 études de cas détaillées – David Hunter, Curt Cagle, Dave Gibbons, Nikola Ozu, John Pinnock & Paul Spencer – Eyrolle 2001 (V.O. : Beginning XML ; Wrox Press 2000 ; ISBN : 1-861003-41-2) – ISBN : 2-212-09248-2

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