Note : 6 ; Vue aérienne de la virtualisation du stockage

Tom Clarke est un des gourous du SAN, il a déjà plusieurs livres sur le sujet à son actif. Celui-ci est le plus récent, ce qui tombe bien car le sujet évolue à toute vitesse ! Ce livre a une vocation introductive sur le sujet, ce qui tombe bien en ce qui me concerne. La taille tout à fait raisonnable de l’ouvrage (175 pages hors annexes) appuie encore ce point. J’ai d’autant apprécié que le texte soit découpé en 14 chapitres, chacun taillant de 10 à 15 pages. Chaque chapitre aborde un thème particulier de ce sujet, je n’aurais pas imaginé qu’il y en autant ! Malgré cela il reste conseillé de lire ces chapitres dans l’ordre, car ils suivent une progression logique.

Les 3 premiers chapitres posent les bases : fichiers, enregistrements, données et structures RAID. En fait, bien que l’auteur pose clairement les différents concepts, il y a peu de nouveautés.

Cela change avec les chapitres 4 à 8 qui détaillent les principes de la virtualisation : au niveau des serveurs source, au niveau des baies de disque ou au niveau du réseau. Ce milieu de livre constitue véritablement la clé de l’ouvrage et présente les concepts importants. La virtualisation au niveau du réseau étant pour moi la véritable découverte.

La fin du livre présente les différentes facettes « externes » de la virtualisation : périphériques, services ou archivage. Ils complètent utilement la description du paysage.

Un aspect important du livre est la taille et la qualité des annexes. Au sein de celles-ci on notera l’annexe C qui collecte les observations d’intervenants impliqués dans ce domaine.

J’ai apprécié ce livre, suffisamment haut niveau pour un nouveau venu comme moi. Je reste malgré tout un peu frustré par le manque de concret de ce livre introductif. Il est bien difficile d’imaginer une architecture sur la base de l’information distillée ici. Il faudra pour cela se rabattre sur le best seller de Tom Clarke, mais celui-ci date quand même de 7 ans…

Référence complète : Storage Virtualization, technologies for simplifying data storage and management – Tom Clark – Addison Wesley 2005 – ISBN : 0-321-26251-4 ; EAN : 9 780321 262516

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Note : 7 ; Le stockage réseau vu par Mr backup !

Comme je viens de le dire plus haut, Curtis Preston est surtout connu en tant qu’expert du backup. Il nous livre ici un ouvrage pour démystifier les SANs et NAS. Et franchement, il fait bien son travail. Tout d’abord la taille du livre limitée à 190 pages (hors annexes), elles-mêmes largement émaillées d’illustrations permettent de ne pas êtres noyés dans la complexité du sujet et de rester clair. Pour rester dans les traits généraux de l’ouvrage, je dois dire que j’ai particulièrement apprécié le style très conversationnel de l’auteur, sa façon très directe et concise d’aborder problèmes et définitions et aussi, chose trop rare, ses prises de positions sur l’ensemble des sujets abordés. Curtis Preston n’hésite pas non plus à nous faire part de son expérience, mais celle-ci doit hélas être appréhendée avec un certain recul car le texte date hélas de 5 ans ! Il serait temps de publier une seconde édition… Parlons maintenant du contenu.

A une exception près (dont je reparlerais plus loin), les chapitres sont assez courts, de 15 à 25 pages : 3 sont consacrés au SAN et 3 sont dédiés au NAS, le premier chapitre est introductif, il met les deux technologies en perspectives et fait état de leurs mérites comparés. Croyez-moi, il permet à lui seul d’y voir plus clair.

Les chapitres 2 et 3, consacrés au SAN, sont respectivement consacrés à l’architecture fibre channel et à la gestion du SAN. Là encore le propos est un modèle de clarté. La pile protocolaire FC et les différents éléments matériels sont expliqués simplement mais précisément. De même toutes les fonctions de gestion (slicing, zoning, multi-pathing et load-balancing, etc…) sont passés en revue avec une remarquable efficacité.

J’en viens au chapitre 4, qui développe le backup au sein d’un SAN. C’est évident, c’est le sujet préféré de l’auteur. Le chapitre approche les 50 pages et contrairement au reste du livre, on s’enlise dans un niveau de détail rébarbatif, même si ils s’avèreront indispensables lors de la mise en œuvre. Bref ce chapitre dénote par rapport au reste du livre et coûte à l’auteur au moins un point de notation.

Les chapitres 5 à 7 traitent du NAS, dans le même ordre des sujets que pour le SAN : architecture, gestion et sauvegarde. On retrouve la qualité et la vigueur du propos, il n’y a rien à y redire. On a un peu plus de chance côté sauvegarde car le chapitre est plus concis.

En bref, voici un excellent livre sur le sujet, qui vous permettra d’aborder le sujet, avant de plonger plus en profondeur si vous en avez le besoin. Il faut prendre un peu de distance technologique car le livre est ancien. Aussi une seconde édition me paraît maintenant indispensable.

Référence complète : Using SANs and NAS – W. Curtis Preston – O’Reilly & associates 2002 – ISBN : 0-596-00153-3

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Note : 6 ; Un tour d’horizon clair et agréable à lire, mais attention à l’obsolescence !

Clairement, ce livre remplis bien son office, c’est-à-dire poser les fondations de ce que sont les SAN et le NAS, ce qui n’est pas si évident. Si le premier chapitre est un peu « bateau », il présente quand même l’intérêt de bien faire comprendre l’objectif poursuivit par le SAN, à savoir un réseau dédié au stockage et même la virtualisation de ce stockage. Le reste du livre est découpé en 3 parties.

La première partie est directement consacrée au SAN et lui consacre 6 chapitres. Le chapitre 2, le premier de cette seconde partie est le plus riche d’enseignements car il décrit clairement les différentes typologies de réseaux SAN. A contrario, si dans l’absolu la norme SCSI n’est pas hors totalement hors sujet, le chapitre 3 qui lui est dédié est quand même très technique, et les auteurs auraient pu faire l’impasse dessus. Je soupçonne que c’est le niveau de technicité de l’un des auteurs en la matière qui a guidé ce choix. C’est aussi pour cela, je pense que le chapitre 4 consacré au fiber channel n’est pas moins technique. Mais  comment parler de SAN sans parler de fiber channel, n’est-ce pas ? Le chapitre 5 dédié aux différentes approches de la virtualisation est le second plus intéressant de cette partie. Le tableau dressé est bien plus limpide que celui réalisé dans le « storage virtualization » de Tom Clark. Les deux derniers chapitres sont consacrés aux protocoles montés au-dessus d’IP : iFCP et iSCSI. Malgré le penchant très technique déjà évoqué, ces chapitres sont clairs, mais ils n’évoquent pas la place de ces solutions dans un SAN : liaisons grandes distances, topologies avec gateways, considérations de sécurité…

La troisième partie est dédiée aux NAS et est complètement décorellée de la partie précédente. Il n’y a que deux chapitres dans cette partie, le premier d’entre eux, le chapitre 8 est dédié au SAN proprement dit. Si le sujet est correctement et encore une fois clairement traité, on regrettera que le sujet ne soit pas connecté au sujet précédent. J’ai du mal à croire que personne n’ait pensé à réaliser un NAS (ou un cluster de NASs) au-dessus d’un SAN… Le chapitre 9, consacré à NFS est pratiquement hors sujet. Mais comme on dit : ça ne gêne pas !

La dernière partie traite de sauvegarde, de médias de stockage et de plans de secours. Dans cet ordre. C’est un peu décousu, mais ça complète bien le sujet. J’ai particulièrement apprécié le chapitre consacré à l’archivage sur bande, malgré que l’auteur se réserve, avec un propos particulièrement partisan, aux technologies LTO et AIT. On regrettera aussi que ce chapitre 10 donne si peu d’indication sur la façon dont ces médias s’inscrivent dans un SAN ! Les chapitres 11, 12 et 13 sont consacrés respectivement aux disques durs, aux CD-ROM et aux DVD. Les chapitres 12 et 13 ont vieilli prématurément et apportent peu au sujet, tandis que le chapitre 11, si il n’est pas indispensable au sujet nous donne une vision claire et complète des technologies liées aux disques durs et de leurs implications. Le chapitre 14 consacré aux plans de secours se raccorde certes assez mal au reste du sujet, mais il est clair et bien écrit et donne assez de billes pour inciter à compléter nos connaissances sur le sujet. Je considère donc qu’il remplit son office.

Bref, je n’ai pas regretté ma lecture (lecture aisée, d’ailleurs, car j’ai achevé le texte en 2 jours sans forcer). Je le recommande, avec la réserve toutefois que le livre pourrait utilement être actualisé. Au contraire de l’ouvrage de Tom Clarke, les auteurs ont fait (à juste titre, je pense) le choix de faire référence aux technologies. Hélas, le texte vieillit d’autant plus vite. Il serait temps de sortir une seconde édition !

Référence complète : SAN et NAS, Solutions de stockage, sécurité, infrastructure – Xavier Bouchet & Henri Gillarès-Calliat – Dunod 2003 – ISBN : 2-10-005404-X

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Note : 5 ; Un bon guide pour le décideur, toujours intéressant sur les concepts, vieillissant sur les aspects et peu précis sur la techniques et obsolète sur la 3ème partie.

Cet ouvrage est en fait le seul que j’ai pu trouver traitant des serveurs blade. En fait, peut-être n’y a-t-il pas assez à dire pour susciter une littérature assez large ? Quoi qu’il en soit, celui-ci correspond à mes attentes : évoquer les architectures matérielles à base de serveurs blades. C’est donc assez naturellement que sont évoquées la mutualisation d’infrastructure, et notamment la connectivité, mais aussi l’alimentation électrique et le refroidissement.

Ces deux derniers sujets méritent certainement deux mots d’explications. En effet, les centres de calculs sont connus pour poser de gros problèmes de refroidissement, qui s’accentuent avec la puissance croissante des serveurs. Il est également connu que les coûts d’exploitation sont directement corrélés à la consommation électrique (avec un coût de l’électricité lui-même en forte augmentation). Le dernier paramètre étant l’occupation au sol, qui est lui-même lié aux problématiques de câblages et de refroidissement. Les serveurs blades améliorent la situation sur ces différents paramètres, tandis que la virtualisation améliore l’utilisation des serveurs et par là-même le coûts d’exploitation. La première partie du livre est consacrée à l’ évocation de ces points. Il ne s’agit que de 45 pages, la partie suivante, qui en compte 90, rentre au cœur du sujet.

La seconde partie est consacrée à l’évocation des différents aspects des blades et de la virtualisation. Elle fait bien son œuvre, sauf dans la partie dédiée à la connectivité, où d’avantage de précisions, de schémas et d’exemples auraient été bienvenus. Cette partie s’étend même aux problématiques de stockage (donc la relation avec les SANs), à la supervision et au clustering !

La troisième partie ressemble à un « guide d’achat » » : quelles sont les bonnes questions à se poser, les points à vérifier, le tout complété de matrices de comparaisons sur les différentes solutions du marché. Cela a été une présentation judicieuse du paysage à l’époque, mais elle n’est plus d’actualité.

La quatrième partie consacrée aux solutions s’est fanée avec l’âge, comme on pouvait s’y attendre. C’est dommage, car non seulement le tour du marché nous permet d’appréhender celui-ci, mais surtout les retours d’expérience du chapitre 17 sont particulièrement précieux.

Bref, voici un livre plutôt facile à lire, offrant un bon instantané sur la situation du marché et les tenants et aboutissants d’un choix. J’ai quand même été un peu frustré sur les éléments pouvant me permettre de comprendre la connectivité et donc d’établir un choix d’architecture.

L’obsolescence inévitable de l’ouvrage nécessiterait une nouvelle édition, en fait une nouvelle édition tous les deux ou trois ans au moins. Ce n’est pas le cas et c’est dommage.

Référence complète : Blade Servers and Virtualization, transforming enterprise computing while cutting costs – Barb Goldworm & Anne Skamarock – John Wiley & sons 2007 – EAN : 978 0 471 78395 4

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