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Note de lecture : Beyond Requirements, par Kent J. McDonald

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Note : 7 ; Spécifier, avec un vrai mindset agile

De prime abord, le titre fait penser au mariage du veau et du cochon. Mais très vite, on comprends qu’il n’en est rien, bien au contraire. Car ce volume va au-delà de la compilation de pratiques d’analyse agile, nous allons voir cela.

L’ouvrage est de taille moyenne avec ses 230 pages structurées en 3 parties pour un total de 15 chapitres. La première partie « Ideas » est forte de 75 pages sur 6 chapitres. Ici, on parle surtout de culture agile, certes centrée sur l’analyse mais sans entrer en profondeur dans les pratiques. Dans le premier chapitre « guiding principles », Kent McDonald nous distille ce qu’il a condensé en 7 principes directeurs sur lesquels s’appuient ses manières de raisonner et de prendre des décisions. Par la manière dont ces principes sont pensés et exposés, nous voyons rapidement que l’auteur est un agiliste de très haut niveau. Peut-être est-ce la 15ème fois que l’on vous assène des principes fondateurs ? Ne manquez pas ceux-cis. Au second chapitre, on entre plus spécifiquement dans le domaine de l’analyse. Et ce sont les concepts structurant de l’analyse agile qui sont développés ici. La référence au BABOK (Business Analysis Body of Knowledge) est certes austère, mais les 6 concepts évoqués ici serviront de cadre au reste de l’ouvrage. Il aborde aussi 2 piliers importants de l’approche produit moderne : outcome versus output et la dualité discovery / delivery.

Signe de l’influence de l’approche produit dans son cadre de spécification agile, l’auteur rend hommage au Lean Startup au chapitre 3. L’auteur ne se contente pas de paraphraser Eric Ries : il projette les concepts de l’approche au monde de l’entreprise. Un bel exercice. La prise de décision, sujet du chapitre 4 semble être un des thèmes favoris de l’auteur. Au menu de celui-ci, nous avons tout d’abord les mécanismes de la prise de décision elle-même, bien décomposés. Kent McDonald semble apprécier Chris Matts, c’est sans doute pourquoi nous avons un coup de projecteur sur les « real options ». C’est un bon teaser à « Commitment » ! Enfin, c’est un plaisir pour moi de voir que les biais cognitifs qui entachent si grandement les processus de décision ne sont pas oubliés.

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Note de lecture : The Value Flywheel Effect, par David Anderson with Mark McCann & Michael O’Reilly

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Note : 9 ; Agile sous steroids! Book of year 2023 !

Est-il possible de créer un cadre de fonctionnement des projet IT où le facteur limitant devient la capacité du métier à avoir des idées assez rapidement ? C’est bien évidemment le sujet du présent ouvrage. Le « volant d’inertie » qu’évoquent les auteurs est un cycle en 4 parties qui forme la structure du livre. Pour donner l’effet d’accélération promis, ils s’appuient principalement sur deux outils. Le premiers est méthodologique: ce sont les « Wardley Maps » qui permet de définir une trajectoire fonctionnelle et technique. Le second est technique : c’est le Serverless dans l’environnement Cloud.

Le texte est structuré en 5 parties : les 4 phases de la roue d’entrainement précédé d’une introduction. Au total, ce sont 250 pages hors annexes structurés en 20 chapitres. La première partie « starting the expedition » compte 4 chapitres sur 60 pages et sera majoritairement consacré à la présentation des Wardley maps. Mais le premier chapitre sera l’introduction de l’introduction, avec une vue générale des 4 phases de la roue. Un chapitre honnête.

Les chapitre 2 et 3 sont consacrés à la Wardley map. Le chapitre 2 en est l’introduction, balayant tout d’abord les différentes approches de mapping stratégiques : OKR, business canvas, 6 pager, etc. Le chapitre 2 présente les principes généraux sans rentrer dans la pratique, mais nous gratifie du Wardley Map Canvas qui, à l’image d’un business canvas permet de cadrer le sujet. C’est le chapitre 3 qui développe la mise en œuvre en dévoilant progressivement les différents concepts. C’est une excellente introduction à l’outil. Le chapitre 4 qui clôt cette première partie via une mise en œuvre illustrée au travers d’un dialogue qui complète parfaitement le chapitre 3.

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Note de lecture : Becoming Agile, par Greg Smith & Ahmed Sidky

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Note : 2 ; Une agilité vraiment plus qu’imparfaite, pour un monde imparfait ?

Cet ouvrage prenait la poussière sur mon étage depuis un bon moment. Il était temps de s’en occuper. J’ai passé depuis un bon moment le besoin de compulser des livres permettant de découvrir l’agilité. J’ai même passé depuis longtemps le besoin de voir comment un auteur aborde le sujet par simple curiosité. Disons que je me suis livré à cette lecture par simple distraction ! Ce sera probablement la dernière fois.

Avec 330 pages sur 23 chapitres découpés en 8 parties, le texte est beaucoup plus conséquent que ce à quoi on pourrait s’attendre. Et l’on met plus de temps qu’initialement prévu pour en venir à bout, malgré son côté « pour débutants ». La première partie pose quelques fondamentaux et n’occupe que 2 chapitres pour un total de 25 pages. Les 16 pages du premier chapitre nous exposent les fondamentaux classiques : valeurs agiles, manifestes et principes agiles. Auxquels s’ajoutent quelques mots sur la différence entre l’approche agile et le « plan-driven ». En vérité ce chapitre est plutôt bon. Le second chapitre nous présente le fil rouge du livre : Acme Media. En principe j’aime bien avoir une illustration « fil rouge », mais aussi bien l’exemple choisi que la manière de l’utiliser au fil des chapitres ne sont particulièrement bons.

La seconde partie « getting starting » est bien plus conséquente, avec 7 chapitres sur 90 pages. Les 15 pages du chapitre 3 « are you ready for agile ? » nous livrent un panorama des méthodes agiles à date, mais où l’auteur ne s’engage guère. Toutefois les caractéristiques nous permettant de privilégier un framework plutôt qu’un autre mérite un peu d’attention. Le « readyness assessment », sujet du chapitre 4, va plus loin en nous proposant une véritable grille d’audit que l’on doit à Ahmed Sidky. Même si j’ai moi-même ma propre grille d’audit, l’approche prête le flanc à critique, surtout quand, comme ici, elle est assortie de calculs de scores avec pondérations donnant une fausse impression de précision… Le chapitre 5 est très court, il nous donne quelques voies pour attaquer les exécutifs de la société et obtenir leur support dans une transformation agile. Le propos reste assez superficiel.

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Note de lecture : Agile Software Development 2nd edition, par Alistair Cockburn

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Note : 6 ; Ô combien austère…

Cette seconde édition de l’ouvrage de référence d’Alistair Cockburn a pris beaucoup d’embonpoint depuis la première. Il accuse 380 pages sans les annexes et ces dernières pèsent 80 pages à elles-seules. Au-delà du volume lui-même, le texte s’avère, comme nous le verrons, très dense. La mise en page sur 2 colonnes assez rare pour ce type d’ouvrage ajoute encore à cette impression. Mais surtout, ce n’est pas un texte qui s’adresse au débutant, les thèmes et le niveau des réflexions qui sont développées dans ces pages rend le texte bien trop ardu pour le nouveau venu.
L’ouvrage compte 7 chapitres, qu’il faut multiplier par deux. Car, autre originalité, le texte d’origine n’a pas été retouché mais il est doublé d’un texte complémentaire qui forme cette seconde édition, ainsi pour chaque chapitre, nous avons le x.0 qui est le texte original, et le x.1 écrit pour cette seconde édition !

Le chapitre 0 « unknowable and Incommunicable », n’est pas le plus facile à aborder. Le propos est à la frontière de la philosophie. Mais il introduit une notion qui m’et chère : le Shu Ha Ri ! L’auteur présente ce concept comme étant une incarnation des 3 niveaux d’écoute : suivre, se détacher et être fluide. Ce chapitre est suivi d’un très court chapitre « évolutions », où l’auteur revient brièvement sur la notion de Shu Ha Ri.

Les choses sérieuses commencent avec le chapitre 1 « un jeu coopératif d’invention et de communication », probablement l’une des expressions favorites de l’auteur. Le chapitre s’ouvre sur la thématique du jeu. Il peut être à somme nul (donc jeu d’affrontement) ou coopératif, c’est évidemment vers ce second type que l’auteur nous oriente : les jeux dirigés vers un but. En fait, il s’oppose surtout à la vision « engineering » du développement, celle du génie civil par exemple. Ce chapitre a bien sûr droit à son chapitre complémentaire « évolution ». Outre une évocation du craft, ce complément ajoute deux éléments. Le premier est l’évocation historique de l’ingénierie dans le domaine logiciel, qui remonte à 1968. Le second est la mise en contexte du Lean. De mon point de vue, c’est franchement poussif. Ce chapitre 1 sert surtout à pousser la vision de l’auteur, mais je n’y vois guère d’éléments qui font progresser ma manière de voir.

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Note de lecture : The Agile Leader, par Zuzana Sochova

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Note : 3 ; Beaucoup d’éléments d’intention, mais pas grand-chose pour aider ni même faire comprendre ce qu’est un leader agile…

C’est le second livre en langue anglaise de cette auteure en langue anglaise qui nous a gratifié d’un premier volume sur le Scrum Mastering. Le parcours professionnel de Zuzana Sochova mérite le respect, non seulement sur ses accomplissements au sein de la Scrum Alliance que dans ses expériences. L’avant-goût est prometteur. Comme nous le verrons hélas, tout cela a bien du mal à se concrétiser dans le texte !

L’opuscule ne nous fera pas souffrir trop longtemps : malgré ses 310 pages, son format plus réduit qu’à l’accoutumée et ses nombreuses illustrations (en fait des scribings, souvent très bons, de la main de l’auteure) lui rendent l’équivalent d’à peu près 200 pages d’un format plus habituel. Le découpage en 12 chapitres semble plus pertinent sachant cela. Le tout est structuré en 2 parties inégales. La première « unleash your leadership potential » compte 200 pages pour 8 chapitres. Dans le chapitre introductif, l’auteur fait état de sa propre expérience pour pousser le besoin d’un changement : une organisation sans management !

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Note de lecture : The Art of Agile Development, par James Shore & Shane Warden

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Note : 4 ; Une prétention encyclopédique qui tombe un peu à plat.

Ce n’est certainement pas le premier ouvrage à nous parler de développement agile. Vu son âge vénérable, nous lui concèderons aussi de faire partie de la première génération de livres consacrés à l’agilité. Nous ne nous étonnerons pas non plus que la pratique se consacre à Extreme Programming, mais sans aucune velléité dogmatique pour autant.

Avec près de 400 pages presqu’exclusivement couvert de texte, l’ouvrage est particulièrement dense. Il a des prétentions bibliographiques, car en grande partie consacré à des descriptions de pratiques qui sont loin d’extreme programming en grande partie. En cela ce titre est particulier. Il est structuré en 3 parties et totalise 15 chapitres. La première partie, « getting started » regroupe les 4 premiers sur environ 65 pages. Elle débute par un chapitre nous aidant à répondre au « pourquoi » de l’agilité. Il n’y a guère de surprise ici. Il est intéressant toutefois de voir l’auteur articuler son propos à la croisée des succès techniques, individuels et organisationnels.

Le « comment » devenir agile ne réserve guère plus de surprises, moins même. Les quelques pages qui lui sont dévolues se concentrent sur le manifeste agile : les valeurs et les principes, sans entrer dans les détails. Les détails, ils sont pour le chapitre 3 qui couvre XP, ou plus exactement l’interprétation par l’auteur de XP. La description est déjà colorée de pratiques et de rôles qui n’appartiennent pas au corpus d’extreme programming. La méthode originale en est difficile à reconnaitre. Le chapitre 4 « adopting XP » permet mieux de reconnaitre la méthode et ses vecteurs d’adoption. A une différence de taille : la recommandation d’adopter XP pour les projets « page blanche » qui me semble à la fois réducteur et en décalage avec le monde réel.

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Note de lecture : Agile Conversations, par Douglas Squirrel & Jeffrey Frederick

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Note : 5 ; Des cadres de conversation essentiels, mais difficiles à appréhender !

Les transformations agiles ne sont pas seulement le fait d’adoption de pratiques, elles passent par des conversations qui favorisent le changement de culture. C’est tout l’objet de ce texte. Il ne s’agit pas de n’importe quelles conversations, mais d’un processus, d’une progression entre 5 types de conversation.

Avec moins de 190 pages et un format réduit, il a tout d’une lecture légère. Mais il n’en est rien, la prose ne s’avale pas d’un trait. L’ouvrage est composé de 2 parties très inégales. La première a une nature plutôt introductive et ne compte que 2 chapitres totalisant 50 pages. Le premier d’entre eux, escaping the software factory est une simple introduction à l’agilité, au lean et au devops. Il a le mérite de poser les principes de ces 3 courants de pensée, avec une mention spéciale aux principes du devops que l’on ne rencontre pas souvent écrits. Le second chapitre « improving your conversations » est une introduction à la seconde partie. Les types de conversation décrits dans cette seconde partie obéissent tous au cadre des « 4 Rs » décrit ici. C’est pour faciliter les deux premiers Rs (record & reflect) que les auteurs utilisent le format de conversation sur 2 colonnes utilisé par la suite et détaillé ici.

La seconde partie propose 5 types de conversations qui forment autant de chapitres. Ils sont à prendre dans l’ordre, car ils forment un édifice où une conversation sert de base à la suivante. Le chapitre 3 nous propose la conversation de la confiance, qui est bel est bien la fondation de l’édifice agile. Le cœur de cette conversation est le « TDD for people », un cycle délimité par l’action et l’observation, mêlant croyance, hypothèse est sens. C’est un concept plutôt difficile à appréhender et plus encore à adopter. Prévoyez de le relire deux ou trois fois.

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Note de lecture : The Professional Product Owner, par Don McGreal & Ralph Jocham

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Note : 6 ; Une solide lecture pour le Product Owner, qui ne reste pas figée dans le dogme Scrum mais s’égare parfois un peu.

La Scrum.org s’est impliqué dans l’écriture de son corpus de connaissances et de pratiques. Le présent volume consacre celui dévolu au Product Owners. Comme nous allons le voir, c’est globalement une bonne surprise, même s’il nous embarque dans quelques hors sujets.

Les 320 pages du présent ouvrage sont découpées en seulement 9 chapitres structurés en 3 parties. Nous voilà donc embarqués dans des chapitres plutôt conséquents. La première partie « strategy » couvre 4 chapitres, soit un peu plus de 100 pages. Le premier chapitre est lui consacré à la gestion de produit agile. On y retrouve quelques poncifs habituels tels que le triangle de fer. Plus intéressant sont les propos sur les boucles de valeur et surtout les « roles type » qui offre une vue originale des profils de maturité du product ownership.

La vingtaine de pages du second chapitre va aborder la Vision. Le propos tourne autour de quelques pratiques désormais bien connues : le business model canvas, la product box et l’elevator statement. Le propos est bien ficelé, mais les habitués n’y découvriront pas grand-chose. Arrive le chapitre 3 et un sujet tout à fait épineux : la valeur ! Les auteurs lui accordent un peu moins de 40 pages. Les auteurs ont quelque peu du mal à trouver un angle, aussi commence-t-on avec « l’évidence-based management », ce qui a au moins le mérité d’introduire le sujet pour évoquer ensuite la satisfaction des employés et des utilisateurs (avec l’inévitable NPS). Après cela, ça part un peu n’importe comment en parlant budget, taux d’innovation, etc. Un chapitre qui n’est pas mémorable, sur un thème particulièrement difficile.

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Note de lecture : Clean Agile, par Robert C. Martin

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Note : 7 ; Un « back to basics » très bien écrit et malheureusement aujourd’hui nécessaire… mais par moments trop empreint de dogmatisme XP !

Quand on ouvre un livre de Robert Martin, on est presque toujours sûr de passer un bon moment. C’est bien le cas ici, et c’est sans doute pourquoi j’ai avalé ce court opuscule en à peine 2 jours. Le sous-titre « back to basic » traduit bien la volonté de l’auteur, revenir aux sources de ce qu’est l’agilité, de pourquoi et comment la met-on en œuvre. Le retour aux sources, c’est le retour à la véritable agilité, et pour l’auteur ce ne peut être rien d’autre que Extreme Programming. Nous verrons que cela induit quand même quelques biais qui peuvent aller de légèrement irritant à franchement embarrassant.

Place au texte ! Comme énoncé, c’est une lecture fort digeste : 185 pages réparties sur 8 chapitres. C’est d’histoire dont nous parle Robert Martin dans ce premier chapitre. L’histoire telle qu’il la connait et qu’il l’a vécue. Cela couvre des éléments bien antérieurs aux années 89/90, que les non-férus d’histoire découvriront, et bien sûr l’écriture du manifeste à Snowbird. Un régal. Le chapitre se termine sur le « circle of life » d’extreme programming, car pour l’auteur agile est synonyme d’extreme programming, et en fait rien d’autre.

Le chapitre 2 couvre les raisons de faire de l’agile (oui, j’ai dit « faire »). Le chapitre incarne assez bien l’aspect « retour aux bases » avec un éclairage résolument XP et ingénierie du développement. Ce n’est pas vraiment une découverte bien sûr, ni une redécouverte pour moi, mais il pourra éclairer des nouveaux venus qui n’ont que le prisme facilitation en tête. Le plus curieux dans le chapitre 3 est le titre « business practices » qui pour moi correspond peu au contenu (pour ne pas dire pas du tout). Peut-être que selon le prisme XP, le business est tout ce qui n’est pas strictement l’ingénierie de développement ? On y aborde de manière conséquente les estimations et la vélocité ce qui, même si c’est bien et clairement abordé est tout à fait ennuyeux. La fin du chapitre sur les tests et la QA parvient tout de même à me sortir de ma torpeur.

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