Note : 7 ; Bien que désormais obsolète (car concerne surtout Windows 16 bits), reste intéressant sur les principes de gestion des ports série.

Tant que je suis dans les antiquités…en voici une tout à fait honorable ! Certes ce livre a perdu une grande partie de son intérêt, d’abord avec l’arrivée du Windows 32 bit et de TAPI puis des infrastructures et librairies qui rendent aujourd’hui transparente les vicissitudes des protocoles de communication.

Cet ouvrage nous permet, aujourd’hui encore, de nous ressourcer sur la mise en œuvre des communications à bas niveau, là où les caractéristiques du matériel ne peuvent être ignorées ! Mais la bête est imposante : ce sont 600 pages qui se présentent à nous sur ce seul sujet, le tout en 11 chapitres ! Le premier d’entre-eux rappellera des souvenirs aux plus anciens d’entre nous, il aborde l’interface RS 232 C sur 64 pages. Tout y passe, depuis la norme du connecteur, la signification des signaux et les protocoles de transmission modem. L’électronique sous-jacente, les fameux UART sont évoqués, mais leur gestion fera l’objet d’un chapitre à part. Finalement les protocoles d’échange de fichier (Kermit, ZModem, etc.) clôturent le chapitre. C’était en quelque sorte le tour du propriétaire.

Le chapitre 2 s’articule autour de la définition de la classe C++ RS232 ; il s’agit d’un wrapper abstrait sur lequel peu de méthodes concrètes « intelligentes » sont implémentées. Essentiellement les fonctions de lecture et écriture. C’est un bel exemple de mise sous forme de classe d’un protocole, car tous les signaux de la norme apparaissent sous forme de méthodes virtuelles. A part cela le chapitre est peu passionnant, essentiellement constitué de listings.

Ce sont près d’une centaine de pages qui sont dédiées au chapitre 3, dévolu à l’implémentation de RS232C sur l’UART 8250. Toute la première partie expliquant le fonctionnement de l’UART est réellement très intéressante même si je regrette le peu qui est consacré au 16550, certes nettement moins rependu à l’époque, mais nettement plus intéressant. Hélas la seconde moitié du chapitre est de nouveau consacré à de fastidieux listings bien peu expliqués…

Le chapitre 4, shared interrupt device rompt la monotonie avec seulement 25 pages. Il est consacré à l’accès aux ports COM dans l’architecture PC via les 2 interruptions qui leurs sont dédiées (pour 4 ports en principe accessibles). Le code du handler et les principes de gestion sont clairement appréhendés. Des informations par ailleurs rares dans la littérature, pour ne pas dire plus.

C’est à un périphérique plus exotique qu’est consacré le chapitre 5 : le Digiboard ! C’est donc une nouvelle sous-classe de RS232 qui nous attend. Un chapitre dont je soupçonne qu’il tenait à cœur à l’auteur, mais qui n’a pas retenu mon attention.

Plus intéressant pour moi, mais hélas plus légèrement traité, le chapitre 6 nous propose une nouvelle sous-classe de RS232, mais cette fois en s’appuyant sur les primitives disponibles dans le BIOS. Seul 30 pages y sont consacrées et l’auteur aurait pu faire plus d’effort pour développer plus clairement les interruptions du BIOS et leur exploitation.

Au chapitre 7, le FOSSIL driver se voit lui aussi consacrer une trentaine de pages. La profondeur de traitement est à peu près la même que pour l’implémentation BIOS. Mais j’avoue encore une fois que l’aspect exotique de cette norme fait que le chapitre n’a pas retenu mon attention.

Nouvelle alternative au chapitre 8 : une implémentation sur les API Windows. Près de 50 pages sont noircies sur le sujet. Cela paraît mieux, mais à l’époque où ces informations étaient vitales pour moi, la profondeur des informations restait bien insuffisante. Mais au moins le livre fournit des informations d’exploitations de ces APIs, choses pratiquement indisponibles par ailleurs en 1993 !

Le chapitre 9 est long de 40 pages. C’est un changement, car on quitte la couche RS232 pour s’attaquer à la gestion des modems, avec les fameuses normes V24, V32 et autres et bien sûr le protocole Hayes. La question est bien traitée et fort clairement. C’est probablement la meilleure source d’information que j’ai pu croiser sur la question.

Au chapitre 10, on s’attaque aux transferts de fichier, avec les protocoles XModem, YModem et ZModem. La question ne m’intéresse guère et j’ai du mal à avoir un avis sur le chapitre. Le sujet semble bien traité et le listing de fichier une fois encore un peu longuet.

Le dernier chapitre du volume va s’intéresser à l’émulation de terminal. Le thème remplit 60 pages et ne semble guère passionnant tel qu’il est traité ici. On est beaucoup dans l’explication de texte du listing, fort peu sur la déconstruction du problème.

L’auteur a développé une petite librairie de classes multiplateformes, multi-modems et multi contrôleurs qui, ma foi, m’a bien fait de l’usage à son époque. Le livre gravite entièrement autour de cela ce qui rend parfois le propos un peu rébarbatif et les listings ennuyeux. Mais le volet technique est très affuté et ce fut très clairement la meilleure source d’information sur bon nombre de sujets qui y sont traités. Difficile de faire valoir une pertinence après presque 25 ans, pourtant le volume mérite d’être conservé à titre d’archive !

Référence complète : Serial Communications : A C++ Developer’s guide – Mark Nelson – Prentice Hall / M&T Books 1992 – ISBN : 0-13-011776-1