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Note de lecture : Multi-Paradigm design for C++, par James Coplien

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Note : 3 ; Un livre décevant, échouant sur C++ et sur la méthode.

Le titre de l’ouvrage était prometteur : C++ est le langage multi-paradigmes par excellence. Le livre de Bjarne Stroustup sur le langage commence même par une phrase en faisant mention. Et j’avoue que concevoir des structures intégrant objet, types abstrait des données et templates est l’un des exercices que je trouve le plus stimulant avec ce langage. Bref, j’avais des attentes assez élevées concernant cet ouvrage. Elles ont été un peu douchées.

Avec 260 pages découpées en 9 chapitres, le texte n’a pas un abord inquiétant, il promet même un rythme de lecture assez soutenable avec des chapitres pas trop longs. Le premier chapitre, avec ses 27 pages introduit justement cette question du multiparadigme et l’erreur de casting va commencer à apparaitre. L’auteur y évoque les variabilités et les « commonalités » ainsi que du domaine de l’analyse et du domaine de la solution. L’auteur s’y perd quelque peu et nous perd encore plus. Tout cela ne commence pas bien.

L’identification des commonalités dans le domaine de l’analyse est le sujet du chapitre 2. Après la confusion du premier chapitre les choses semblent plus claires ici : c’est la recherche des dénominateurs communs dans les concepts de l’application. J’ai l’impression de revivre les temps d’OMT (même si UML était déjà là et bien là en 1999). En fait l’auteur se prévaut de références plus anciennes : David Parnas et Ed Yourdon, donc datant des années 80 voir avant ! La tentative d’accoster du code C++ à cela parait bien poussive.C’est au tour de la variabilité d’être investiguée au chapitre 3. L’auteur y distingue différents types de variabilité, qui s’expriment dans le langage avec différents « binding times ». L’idée est intéressante et originale. Ainsi l’auteur décline ces différents binds : à la compilation avec la compilation conditionnelle, au link avec les templates et bien sûr à l’exécution avec les méthodes virtuelles. La projection du volet conceptuel vers le volet technique est hélas moins clair.

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Note de lecture : A Tour of C++ 2nd edition, par Bjarne Stroustrup

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Note : 5 ; Une introduction qui résiste quand même beaucoup sous la dent

S’embarquer pour un tour avec Bjarne Stroustrup, cela ressemble davantage à une descente de rapides qu’à une croisière pour le troisième âge. La première édition s’arrêtait au C++11, celle-ci adresse C++17, avec un regard vers C++20, même si la norme a quelque peu évolué depuis la parution de l’ouvrage.
Le format du livre n’a guère changé : avec 225 pages sur 16 chapitres, il reste dans les canons du volume précédant. On pourrait croire que le premier chapitre à vocation introductive n réserve aucune surprise, mais ce serait sans compter sur la déduction de type avec « auto » ni sur les constexpr qui trouveront leur usage dans le template metaprogramming. Les types utilisateurs du second chapitre introduisent, mais avec si peu de clarté, les enum class qui doivent concurrencer les énumérations de Java et entretien fort perfidement la confusion entre struct et class ! La limpidité n’a jamais été le fort du créateur du C++.

Pour le chapitre 3 consacré à la modularité, ce sont les modules qui sont la grosse nouveauté… à venir dans le C++ 20 ! Mais le texte évoque aussi les évolutions concernant les exceptions et les structured bindings. Le texte est clair, ce qui n’est pas coutumier. Le chapitre 4 se focalise sur les classes et aborde aussi les conteneurs (qui seront aussi abordés plus loin). Peu de nouveautés en vue ici hormis les nouveaux initialiseurs et unique_ptr qui remplace avantageusement l’exécrable auto_ptr (paix à son âme).

Les opérations essentielles, au chapitre 5 aborde, entre autres chose, le move operator et les « références droites ». Le concept est difficile et il faut bien dire qu’il était acquis que cela serait très, très mal expliqué ici. Le détour par le « modern C++ » s’avérera indispensable. L’opérateur littéral est aussi évoqué sans non plus que son usage soit spécialement clair. Les templates sont au menu du chapitre6, ce qui nécessite de s’accrocher car il y a beaucoup de nouveautés ici. Toutefois, les gros morceaux seront d’avantage abordés au chapitre 7. Cela laisse à l’auteur la possibilité d’évoquer les concepts mais sans les présenter ce qui nous laisse joyeusement dans le brouillard. Bien joué.

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The multiplicity of the design space constantly confuses apprentice designers. Given a software design problem, what’s a good solution to it? Events? Objects? Observers? Callbacks? Virtuals? Templates?… The most important difference between an expert software architect and a beginner is the knowledge of what works and what doesn’t.

Andrei Alexandrescu

 

Note de lecture : Essential COM, par Don Box

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Note : 7 ; La source la plus technique sur les mécanismes COM. Difficile d’accès et peu illustré mais complet et consistant.

Ceci est une visite guidée et ardue du modèle COM / DCOM. Longtemps attendu, il se veut LE livre de référence sur le modèle objet COM, et il l’est sans contestes.
Le livre est très dense. Il compte 7 chapitres sur 375 pages. Le chapitre 1, un peu particulier, pourra intéresser les personnes d’avantages passionnées par le C++ : Une critique très intéressante du modèle objet du C++ y est développé.

Avec les 37 pages du chapitre 2 on aborde les interfaces COM et aussi la partie indigeste du livre, c’est-à-dire en fait le reste du livre en question. Parler d’interfaces en COM, c’est aborder IUnknown et l’implémentation du protocole qu’il sous-tend. L’auteur ne nous épargne rien mais nous gratifie aussi de macros pour simplifier la chose. En quelque sorte. Ce sont près de 60 pages qui sont consacrées aux classes au chapitre 3. On y trouve les différents mécanismes d’activation et les très obscurs monikers. C’est encore plus hard que le second chapitre…

Après les classes, ce sont très logiquement les objets qui sont mis en lumière sur près de 50 pages. C’est un moment de répis avec un propos moins rugueux et même bien illustré. Ici, c’est le mécanisme QueryInterface qui est exploré en profondeur, et les différents mécanismes de composition qu’il sous-tend. Les appartments abordés au chapitre 5 ont à la fois trait au modèle mémoire et au modèle de thread. Il n’est donc pas étonnant de voir qu’il s’agit là du chapitre le plus difficile du livre. Le modèle de marshalling, incontournable des middleware objet, et aussi de la partie. Voilà 60 pages qui vous donneront du fil à retordre.

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Note de lecture : Effective Modern C++, par Scott Meyers

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Note : 7 ; Une verve et une pédagogie toujours présente, mais dans un ouvrage (et un sujet) plus difficile d’accès.

Je suis bien rouillé sur le C++. Je le savais déjà, mais ce texte m’en a fait prendre conscience de manière nette. Par ailleurs le C++ et la manière dont on doit penser son code ont aussi évolué de manière radicale, et ce texte plus que tout autre m’en a fait prendre conscience.

Ce sont 300 pages qui sont consacrées à couvrir les 42 items de ce texte. L’ensemble est regroupé en 8 chapitres. La place dédiée à chaque item est significativement plus importante que dans « effective C++ ». Le premier chapitre « deducing types » fait un peu moins de 30 pages et couvre 4 items. Il fait un choc car on prend de face l’un des aspects du C++ 11 les plus complexes : la gestion des types. Et là il faut bien comprendre les notions de lvalue, de rvalue (à propos, ne sautez pas l’introduction) et de référence universelle. Ajoutons-y l’inférence de type et une touche de template métaprogramming, vous vous dites que le livre va être très long, d’autant que l’auteur semble avoir perdu son humour au passage.

Sans être hilarant, le court chapitre 2 dédié à l’inférence de type avec auto nous permet de reprendre notre souffle. Peut-être ces explications nous auraient même été utiles au premier chapitre ? Je retrouve vraiment le style inimitable de Scott Meyers au chapitre 3. Les sujets traités sont moins ardus, mais ce chapitre couvre quand même 11 items sur 70 pages où l’auteur nous fait découvrir « in situ » les nouveaux mots-clés, les nouvelles constructions du C++ … et leurs sombres recoins. Un chapitre vraiment instructif et agréable.

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Note de lecture : More effective C++, par Scott Meyers

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Note : 9 ; De la même veine et de la même qualité que le 1er volume

Effective C++ fut indéniablement un succès. La formule a depuis été reprise par d’autres auteurs, empruntant souvent la même qualité de pertinence technique. Mais ces autres textes n’ont pas la verve d’un Scott Meyers ! Ce second volume est de la même eau que le premier. Ici les centres d’intérêts se focalisent sur un certain nombre de sujets précis (exceptions, casts, etc…) et l’auteur développe plus son propos. D’ailleurs le nombre de règles est plus réduit, tandis que le nombre de pages a augmenté, passant à 290 pages.

L’auteur a structuré son propos en 6 thèmes. Les « basiques » couvrent 4 items plutôt simples sur une quinzaine de pages. La seule « nouveauté » étant les cast C++ apparus depuis peu (à l’époque). La seconde partie couvre aussi 4 items, cette fois sur une vingtaine de pages et sur un sujet plus particulier : les opérateurs. Outre les subtilités dont l’auteur nous régale comme à son habitude, je relève ici deux items particulièrement importants : les écritures idiomatiques des opérateurs pré et post incréments, et les différentes formes des opérateurs new et delete.

La troisième partie nous conduit vers un sujet délicat avec les exceptions : 7 items leur sont dédiés sur 35 pages. Ici, il s’agit tout au long de ces items de nous faire prendre conscience des implications et des limites de leur usage : fuite de mémoire, contraintes au sein des constructeurs et des destructeurs, impact sur les performances, etc. Il y a de quoi s’enfuir, ce qui n’est pas le propos de l’auteur.

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Note de lecture : A Tour of C++, par Bjarne Stroustrup

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Note : 5 ; Une introduction au C++ 2011, qui se lit mieux si on comprend déjà quelque peu le langage…

Une mise à jour de mes connaissances sur les dernières évolutions du langage : voilà ce qui étaient mes attentes concernant ce livre. Un livre fort court avec seulement 170 pages, ce qui me convenait parfaitement. D’ailleurs quand je dis « dernières évolutions du langage », c’est une façon de parler : j’ai bien attendu l’année de la norme 2017 pour lire un livre sur la norme 2011…

Le texte est bien découpé : les 170 pages sont réparties en 14 chapitres, chacun adressant un thème particulier du langage. Le premier couvre les « basics » sur 14 pages, j’y apprends quand même plusieurs nouveautés : le nullptr qui remplace null et la syntaxe for range permettant l’itération implicite sur des containers, comme en Java. Mais aussi l’inférence de types avec auto et l’initialisation des variables avec les accolades au lieu des parenthèses (on continue par ailleurs à utiliser celles-ci, tout n’est pas clair…). De petites (et moins petites) choses, mais de bonnes choses. Seulement 6 pages pour les « User defined types » du chapitre 2. Il faut dire que l’on n’a pas encore abordé les classes. Ici la nouveauté réside dans les class enums qui permet de typer ceux-ci. Là aussi on se rapproche du Java, mais sans pour autant pouvoir faire autant de choses avec. Dommage d’y consacrer moins d’une demi-page.

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Note de lecture : Serial Communications, A C++ Developer’s guide, par Mark Nelson

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Note : 7 ; Bien que désormais obsolète (car concerne surtout Windows 16 bits), reste intéressant sur les principes de gestion des ports série.

Tant que je suis dans les antiquités…en voici une tout à fait honorable ! Certes ce livre a perdu une grande partie de son intérêt, d’abord avec l’arrivée du Windows 32 bit et de TAPI puis des infrastructures et librairies qui rendent aujourd’hui transparente les vicissitudes des protocoles de communication.

Cet ouvrage nous permet, aujourd’hui encore, de nous ressourcer sur la mise en œuvre des communications à bas niveau, là où les caractéristiques du matériel ne peuvent être ignorées ! Mais la bête est imposante : ce sont 600 pages qui se présentent à nous sur ce seul sujet, le tout en 11 chapitres ! Le premier d’entre-eux rappellera des souvenirs aux plus anciens d’entre nous, il aborde l’interface RS 232 C sur 64 pages. Tout y passe, depuis la norme du connecteur, la signification des signaux et les protocoles de transmission modem. L’électronique sous-jacente, les fameux UART sont évoqués, mais leur gestion fera l’objet d’un chapitre à part. Finalement les protocoles d’échange de fichier (Kermit, ZModem, etc.) clôturent le chapitre. C’était en quelque sorte le tour du propriétaire.

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Note de lecture : Cross-Platform GUI Programming with wxWidgets, par Julian Smart et Kevin Hock avec Stefan Csomor

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Note : 4 ; Pas un truc qu’on lit pour le fun !

Les frameworks IHM en C++ ne sont pas mort ! Et ce volume de 540 pages (hors annexes) compte bien nous en faire la preuve avec wxWidgets. Le bestiaux compte 20 chapitres, il faudrait aussi y ajouter presque 100 pages d’annexes.

Les deux premiers chapitres (assez courts) sont là d’une pour nous présenter très brièvement l’historique de wxWidgets, puis un « hello world » qui nous montre déjà une certaine ressemblance avec MFC…

Dès le chapitre 3 on rentre dans le dur avec la gestion des évènements. Je trouve la prose et les explications assez sèches. D’un autre côté, la petite taille des chapitres aide…

En comparaison, le chapitre 4 « Windows basics » fait plutôt mouse costaud avec ses presque 100 pages ! La prose me semble assez décousue et si la présence de nombreux tableaux de référence semble rassurante, elle fait ressembler ce chapitre d’avantage à un manuel de référence qu’à un tutorial.

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Note de lecture : Applied C++, par Philip Romanik & Amy Muntz

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Note: 4 ; Tutorial pour C++

A l’origine, j’avais classé cet ouvrage dans la partie « C++ avancé », à l’image de la plupart des ouvrages de cette série. Toutefois, au final cet ouvrage s’adresse d’avantage aux développeurs peu expérimentés, ce qui justifie ce classement.

Le livre compte un peu plus de 300 pages et presque 20 pour les annexes. Il n’est découpé qu’en 8 chapitres. Passons rapidement sur l’introduction de 7 pages nous dispensant quelques rudiments de traitement d’image et de principes de conception de système. Le second chapitre est à peine plus long avec 11 pages. Mais on commence à écrire quelques classes simples et à aborder les conseils proposés par les auteurs, essentiellement concernant les questions de constructeur, destructeur et opérateur d’affectation.

Les choses sérieuses commencent au chapitre 3 qui comprend 48 pages. On commence par une idée curieuse : réécrire l’allocation mémoire ! Rapidement, on y mélange beaucoup d’aspects : les templates, les destructeurs virtuels, etc… Difficile de s’y retrouver. On finit même par perdre de vue l’étude de cas !

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